Istoricii de arta isi exploreaza colectiile printr-o lentila climatica, dezvaluind legaturi trecute cu vederea intre trecutul si prezentul nostru, scrie Diego Arguedas Ortiz. Pe masura ce anii 1850 se apropiau de sfarsit, artistul Frederic Edwin Church naviga in largul coastei canadiene a Newfoundland, in pregatirea urmatoarei sale picturi. Cautarea Pasajului Nord-Vest a capturat imaginatia publicului pentru o mare parte din acel deceniu si Biserica – cel mai cunoscut pictor de peisaje din America – a fost, de asemenea, ademenita. A inchiriat o goeleta pentru a se apropia de gheata de mare si a petrecut saptamani printre blocurile inghetate inainte de a se intoarce la studioul sau din New York cu aproximativ 100 de schite.

Pictura monumentala a Bisericii Icebergs a fost prezentata intr-o expozitie la New York in 1861, la doar 12 zile de la inceputul razboiului civil american. Numele sau original si mai incarcat din punct de vedere politic (The North) reflecta opiniile timpului asupra Arcticii si asupra ghetii in sine.

Era sublim , de necontestat. Caracteristicile ascutite ale aisbergurilor nu au oferit nicio rezistenta. O carte publicata pentru a coincide cu expozitia, de catre un prieten care a plecat spre nord cu Church a aruncat acasa acest punct: ,,La urma urmei, cat de slab este omul in prezenta acestor minuni arctice”. Inainte ca tabloul sa fie expus la Londra doi ani mai tarziu, artistul a adaugat un catarg rupt care a dominat centrul scenei, un memento al fragilitatii umanitatii.

,,Este cam opusul a ceea ce spun picturile moderne de gheata”, explica Karl Kusserow, curatorul de arta americana John Wilmerding la Muzeul de Arta al Universitatii Princeton. ,,Piesele de arta ulterioare se refera la topirea ghetii din cauza a ceea ce i-am facut.”

Kusserow vorbeste despre lucrari precum Ice Watch , o instalatie a artistului danez Olafur Eliasson, in care mai mult de doua duzini de blocuri care fusesera deja pierdute din stratul de gheata din Groenlanda au fost plasate la Londra si lasate sa se dezghete, astfel incat trecatorilor li s-a amintit Arctic topitor, fragil. ,,Este un fel de flip-flop”, spune Kusserow, ,,folosind acelasi tip de metafora; acest element de gheata. “

Conceptia noastra despre natura a fost modificata dramatic in secolul trecut

Doar un secol si jumatate au trecut intre cele doua piese – o clipire pentru o specie ca a noastra si cu atat mai putin pentru criosfera planetara – dar relatia dintre umanitate si gheata este radical diferita. Pe vremea Bisericii, efectul de sera abia fusese sugerat de oameni de stiinta precum Eunice Newton Foote si John Tyndall, care au participat in mod intamplator la petrecerea de previzualizare a picturii de la Londra. In 2020, suntem siguri ca topim literalmente gheata planetei .

In timp ce oamenii de stiinta, factorii de decizie politica si membrii publicului incearca sa dea sens crizei climatice, istoricii de arta care analizeaza lucrarile de arta gasesc tot felul de raspunsuri (si o mana de intrebari noi) despre modul in care relatia noastra cu natura s-a schimbat, si prezinta ideile societatii despre clima si chiar despre schimbarile fizice ale planetei noastre.

O relatie in schimbare

Una dintre concluziile centrale pe care au facut-o istoricii de arta este ca conceptia noastra despre natura a fost dramatic modificata in secolul trecut. Daca ati vizitat Muzeul de Arta Princeton pentru expozitia sa din 2018 Nature’s Nation: American Art and Environment , s-ar putea sa fi surprins aceasta tranzitie (desi una dezordonata, neliniara si departe de a fi terminata) de la natura imuabila la fragila.

Expozitia, coordonata de Kusserow, a urmat o calatorie de peste trei secole de arta americana. Nature’s Nation a variat de la lucrari precum Cascada panoramica Bridal Veil, Yosemite de Albert Bierstadt, o sarbatoare a puterii naturii in SUA in anii 1870, pana la raspunsul sau din secolul XXI, Valerie Hegarty’s Fallen Bierstadt , care prezinta un peisaj monumental foarte similar in descompunere, parca ar fi consumata de timp sau de foc.

,,Exista o trecere de 180 de grade de la o lume pe care nu o avem control, la una in care controlam de fapt soarta planetei si recunoastem ca nu facem o treaba foarte buna in ea”, spune Kusserow.

El sustine ca o tranzitie vizibila, cel putin in SUA, a avut loc in anii 1960, propulsata de miscarea contracultura si de carti precum Silent Spring de Rachel Carson – al carui prim capitol este, de asemenea, o nuvela de fictiune speculativa. Urmatoarele decenii au vazut artisti producand lucrari constiente de problemele de mediu si depasite reprezentarile romantice ale lumii naturale.

Una dintre aceste piese este Ocean Landmark , o instalatie care sfideaza conceptul de Betty Beaumont, construita intre 1978 si 1980. Se incadreaza in campul relativ compact al ,, land art “, care este realizat direct in peisaj, sculptand terenul in sine.

Partial sponsorizat de Departamentul pentru Energie al SUA si Institutia Smithsonian, Beaumont a luat 17.000 de blocuri neutralizate de cenusa zburatoare si le-a aruncat la 3 mile (5 km) de coasta New York-ului. Carbunele a ajuns la 21,3 metri adancime si s-a odihnit pe podeaua Oceanului Atlantic, unde a devenit un hibrid intre sculptura si recif artificial. Cu toate acestea, indepartarea sa si decizia de a crea arta pentru natura spun, de asemenea, ceva despre timpul sau.

,,Motivul pentru care imi place aceasta piesa este ca este ceva la care nu poti accesa. Deoarece este sub apa, va fi intotdeauna in alta parte. Arata ca ne putem conecta cu mediul inconjurator, dar fara a-l pretinde ca fiind al nostru “, spune Francesca Curtis, care va prezenta o lucrare despre aceasta piesa la o conferinta despre istoria artei si schimbarile climatice organizata de Institutul de Arta Courtauld la mijlocul -2020. ,,Spatiul oceanului este acolo si exista, dar nu este pentru noi.”

Ocean Landmark contesta, de asemenea, conceptul de natura ca ceva opus sau cel putin diferit de cultura. Opera de arta este reciful, care este acum considerat un paradis pentru pesti de catre guvernul SUA. ,,Nu poti separa ideea de mediu de toate problemele politice care exista astazi, tocmai din cauza unor schimbari climatice”, spune Curtis, doctorand la departamentul de istorie al artei de la Universitatea din York.

Varful icebergului?

Pe masura ce secolul al XX-lea a prezentat provocari de mediu mai grave si mai grave, iar anxietatile legate de gestionarea deseurilor, energia nucleara si poluarea aerului, a apei si a substantelor chimice s-au multiplicat, granita dintre natura si cultura s-a estompat.

La jumatatea lumii, departe de Ocean Landmark, un cadru de artisti indieni reflecteaza si produce lucrari despre unul dintre acele puncte de intalnire dintre natural si uman: sinuciderile fermierilor. Istoricul si educatorul de arta Preeti Kathuria urmareste dezvoltarea acestui domeniu inca de la inceputul anilor 2000, inclusiv lucrarea unor artisti precum Kota Neelima , colectivul The Gram Art Project si duo-ul Thukral si Tagra si isi va prezenta si lucrarile la conferinta Courtauld. .