Miturile grecesti au captivat imaginatia artistilor de cand sculptorii antici au creat zei si zeite din marmura. Incercarile eroilor si monstrilor greci antici au servit drept inspiratie pentru maestrii Renasterii, suprarealistii si artistii conceptuali deopotriva.
Desi nu exista o povestire unificata a mitologiei grecesti, surse precum Iliada lui Homer si Metamorfozele lui Ovidiu ofera o istorie alternativa a umanitatii , de la crearea primei femei pana la caderea Troiei. Mai jos, detaliem sase mituri esentiale pentru intelegerea mitologiei grecesti care a fost tesut in istoria artei.
Cutia Pandorei
Pandora, prima femeie de pe Pamant, a fost creata intr-un act de razbunare. Zeus, regele cerului si al zeilor, era suparat pe Titanul Prometeu pentru ca a creat omul dupa chipul zeilor si le-a furnizat focul pe care l-a furat din ceruri. Zeus i-a ordonat zeului Hephaestus sa creeze Pandora pentru a se razbuna pe Prometeu. Pandora a fost plasata intr-o versiune idilica a Pamantului, iar Zeus i-a dat o cutie pe care i-a spus sa nu deschida niciodata. Pandora nu a rezistat tentatiei si a deschis cutia, eliberand in lume o multime de ciuma, cum ar fi boala, batranetea si moartea.
Pictorul francez Odilon Redon a fost fascinat de femeile din mitologia clasica si a pictat Pandora de mai multe ori. Intr-un tablou din cca. In 1914, Pandora apare nuda si inconjurata de zeci de flori stralucitoare, totusi este concentrata atent pe cutia mica din mainile ei. Redon a pictat lucrarea in anii care au precedat Primul Razboi Mondial, facand potential o paralela intre ororile provocate de deschiderea cutiei sale si cele ale razboiului. Influenta Pandorei ajunge si in arta contemporana; Artistul filipinez David Medalla, de exemplu, a creat Cosmic Pandora Micro-Box (2010) colectionand obiecte pe care le-a gasit in timpul unei rezidente in Brazilia, cum ar fi sosete, un sapun si coji de stridii. Prin legarea obiectelor obisnuite si a mitologiei, el se intreaba cum articolele pietonale pot avea un impact la fel ca si continutul divin al cutiei Pandorei.
Perseus si Andromeda
Perseus este unul dintre cei mai importanti eroi ai mitologiei grecesti, cunoscut in primul rand pentru ca a ucis Medusa si Cetus, monstrul marin care a pazit-o pe printesa Andromeda. Regina Cassiopeia, care a condus o versiune mitica a Etiopiei impreuna cu sotul ei, s-a laudat ca ea si fiica ei Andromeda sunt la fel de frumoase ca Nereidele sau nimfele marine. Aceasta remarca l-a jignit pe Poseidon, zeul marii, si, intr-un act de razbunare impotriva Casiopeei, l-a lasat pe Cetus in libertate asupra regatului. Dupa ce a consultat un oracol, tatal Andromedei, regele Cepheus, a legat-o de o stanca de pe mal, sacrificand-o pentru a-l linisti pe Poseidon. Perseus l-a ucis apoi pe Cetus si a facut-o pe Andromeda de sotie.
Poate ca cele mai faimoase reprezentari ale acestui mit sunt ale lui Peter Paul Rubens, care a revenit de mai multe ori asupra subiectului. In Perseus elibereaza Andromeda (1620–1622), il vedem pe Perseus apropiindu-se de o Andromeda inlantuita, ajutat de mai multi putti sau heruvimi. Cetusul ucis este vizibil in coltul din stanga jos. Situatia dificila a Andromedei i-a inspirat si pe artisti secole mai tarziu: Frederic Leighton a descris-o rasucita sub Cetus, in timp ce Perseus il strapunge cu o sageata; in timp ce David Gascoyne si-a insusit povestea intr-o imagine suprarealista in care capul Andromedei este cocotat deasupra unei rachete de tenis.
Minotaurul
Minotaurul este un monstru jumatate om, jumatate taur nascut de regina Pasiphae a Cretei. Daedalus, inventatorul pretios al regelui Minos, a creat un labirint pentru a ascunde fiara, care a cerut o plata de sapte tineri si sapte fecioare (conturile variaza in functie de frecventa cu care a fost solicitata aceasta plata, variind de la anual la fiecare noua ani). Eroul grec Tezeu l-a ucis in cele din urma pe Minotaur, dar creatura mitica si simbolismul ei de dorinta interzisa, pofta si lacomie continua sa traiasca.
Pablo Picasso a devenit deosebit de interesat de Minotaur intr-o perioada de tulburari personale – cand casatoria lui cu Olga Khokhlova a fost in dificultate, iar amanta sa de la acea vreme, Marie-Therese Walter, era insarcinata. Cu toate acestea, reprezentarile sale frecvente ale monstrului au coincis si cu tensiunile politice in crestere in Europa anilor 1930. Artistul a conectat creatura mitica cu luptele din mostenirea sa spaniola, producand gravuri precum Minotaurmachy (1935), care il infatiseaza pe Minotaur aplecat spre o tanara care tine o lumanare. Lucrarea a servit drept imagine sursa pentru Guernica (1937), care prezinta si un taur. Alti artisti l-au imbratisat si pe Minotaur: Andre Breton si Pierre Mabille au publicat o revista intitulata Minotaure in anii 1930, in timp ce Jackson Pollock a imortalizat-o pe mama fiarei Pasiphae in lucrarea sa din 1943 cu acelasi nume. In filmul And Then We Saw the Daughter of the Minotaur de Leonora Carrington! (1953), un taur imbracat sta la o masa, inconjurat de doi copii si o silueta fantomatica.
Minotaurul a fost, de asemenea, obisnuit cu scopuri mai moralizatoare: pictorul simbolist George Frederic Watts a folosit monstrul intr-o lucrare din 1885 in care Minotaurul priveste marea, asteptand sa soseasca sarbatoarea lui anuala. In descrierea sa despre o fiara in asteptare, Watts invoca pofta masculina, nascuta din preocuparile legate de prostitutia copiilor in Marea Britanie.
Icar
Pe langa faptul ca prinde Minotaurul in labirintul sau, Daedalus este cunoscut si pentru moartea tragica a fiului sau Icarus, care a inspirat nenumarate cantece, poezii si lucrari de arta. Pentru a scapa din Creta, Daedalus si-a modelat aripi pentru el si fiul sau. In ciuda avertismentelor tatalui sau, Icarus a zburat prea aproape de soare, iar ceara care ii tinea aripile impreuna s-a topit, facandu-l sa cada in ocean si sa se inece. Povestea este adesea spusa ca o poveste de avertizare a capcanelor mandriei si ambitiei excesive.
Cea mai faimoasa reprezentare a lui Icar este de departe Peisaj cu caderea lui Icar (aproximativ 1555), care infatiseaza un Icar in cadere mascat intr-o scena mai mare a vietii domestice de pe litoral. Privitorul poate vedea doar picioarele zguduitoare ale lui Icar disparand; el este ignorat in totalitate de toate celelalte figuri reprezentate. Pictura in ulei este atribuita lui Pieter Bruegel cel Batran, desi unii experti se indoiesc de autenticitatea ei din cauza excentricitatilor in lucrare in sine si a lipsei unei date precise sau provenientei picturii.
Henri Matisse a creat o descriere mai usoara a lui Icar in decupajul sau din cartea ilustrata Jazz (1947). Acolo, Matisse a imbratisat noua sa inventie – decupaje de hartie – si a taiat coli de hartie rosie, neagra, galbena si albastra pentru a crea imaginea unui barbat care danseaza printre stele.
Leda si lebada
Leda si lebada este poate una dintre cele mai nedumerite povesti din mitologia greaca pentru cititorul modern. Este, de asemenea, unul dintre cele mai proeminente mituri care rasuna de-a lungul secolelor de istorie a artei. In mit, Zeus ia forma unei lebede pentru a o viola pe Leda, regina Spartei, rezultand nasterea Elenei. Povestea devine si mai tulburatoare cand se considera ca Helen a fugit cu, sau a fost rapita de, printul troian Paris, instigand la razboiul troian.
Imaginea femeii si a pasarii si distrugerea pe care aceasta ar aduce-o a captivat diversi artisti de-a lungul anilor. Leonardo da Vinci a pictat doua versiuni ale Ledei si Lebada, dar ambele s-au pierdut. Alte versiuni ale studentilor lui Leonardo supravietuiesc, toate infatisand o femeie modesta, nuda, tinand o lebada; mai exista inca cateva schite pregatitoare ale maestrului insusi. In jurul anului 1880, Paul Cezanne si-a creat propria Leda si lebada, infatisand o femeie blonda care se uita la o lebada care isi musca mana, cu o privire de ambivalenta pe fata ei. Artista franceza de avangarda Marie Laurencin arata o Leda contemplativa imbracata in roz, aplecandu-se peste o balustrada neagra pentru a mangaia pasarea. Cy Twombly a pus propria sa interpretare expresionista abstracta a povestii, creand o mizerie maniacala de creion, creion si vopsea, cu cateva elemente perceptibile, cum ar fi inimi si penis.
Ahile
Ahile a aparut ca un erou al razboiului troian, conducand grecii printr-un asediu al Troiei de 10 ani. Una dintre cele mai notabile fapte ale sale este uciderea lui Hector pentru a razbuna moartea presupusului sau iubit Patroclu. Ahile cade in cele din urma victima unei profetii care ii prevesteste moartea la Troia; in cele mai multe versiuni ale povestirii, zeul Apollo conduce sageata printului troian Paris catre calcaiul lui Ahile, singurul sau punct vulnerabil. Povestea lui a fost esentiala pentru Iliada lui Homer, iar faptele sale de eroism, precum si tragedia sa profund umana, au pastrat povestea vie.
Barnett Newman a fost inspirat in special de mitologia greaca; el a folosit adesea titluri din Biblie sau din antichitate si, odata, i-a scris o scrisoare lui Clement Greenberg, aparand stilul si figura greceasca, scriind: „Grecii au inventat ideea de frumos. Inainte de vremea lor, o opera de arta era preocupata de problema sensului si era un simbol vizibil al gandirii hieratice.” Admiratia lui Newman fata de civilizatia greaca este deosebit de evidenta in Ahile (1952), care descrie o dunga verticala rosie inconjurata de maro. Rosul este cel mai probabil o referire la armura creata de Hephaestus pentru ca Ahile sa o poarte in lupta. Twombly a creat si propria sa versiune abstracta a tragediei grecesti in Cincizeci de zile la Iliam: Umbrele lui Ahile, Patroclu si Hector (1978).
O interpretare mai traditionala a povestii lui Ahile exista in Achilles Lamenting the Death of Patroclus (1760–1763) de Gavin Hamilton; in lucrare, Ahile este drapat peste un Patroclu alb fantomatic, impingandu-i pe ceilalti soldati greci. Autoportret din 2015 al Andreei Mary Marshall, in care Ahile il imagineaza pe o femeie pasind in carapacea eroului grec; ea se indeparteaza de camera, aratand spectatorului vanatai in sus si in jos pe spate. Mana ei dreapta bate din palme o sageata indreptata spre picior, facand aluzie la mitul calcaiului lui Ahile.