Productia de energie electrica reprezinta aproximativ o treime din emisiile globale de gaze cu efect de sera. Asa ca, atunci cand cel mai mare producator de energie din Japonia, Jera Co., a anuntat in octombrie anul trecut ca isi propune sa atinga zero emisii de dioxid de carbon pana in 2050 – dar nu bazandu-se exclusiv pe energie regenerabila – a luat prin surprindere chiar si pe unii experti in energie, multi intrebandu-se daca acest lucru este posibil.

Dar compania, care a emis 139 de milioane de tone de dioxid de carbon in anul fiscal 2019 si este responsabila pentru aproape 10% din emisiile Japoniei, este hotarata sa conduca lumea intr-o tranzitie indrazneata de la combustibilii fosili la emisii nete zero, pe masura ce isi pariaza supravietuirea pe amoniac si hidrogen, care – spre deosebire de combustibilii precum petrolul si gazele – nu produc dioxid de carbon atunci cand sunt arse.

In timp ce producatorii europeni de energie intentioneaza sa parieze pe extinderea energiei solare si eoliene pentru a indeplini marea majoritate a obiectivelor Uniunii Europene vizand neutralizarea carbonului pana in 2050, disponibilitatea limitata a Japoniei de teren plat si linii de coasta abrupte, precum si cutremurele frecvente si taifunurile fac sa fie relativ mai dificil ca tara sa se bazeze doar pe energia solara si eoliana pentru a atinge zero emisii nete.

In acest context, Jera, care genereaza energie pentru Tokyo Electric Power Co. si Chubu Electric Power Co., isi doreste o trecere completa la amoniac si hidrogen, care ar putea fi produs folosind energie regenerabila sau tehnologie care compenseaza dioxidul de carbon emis in timpul productiei.

,,De la infiintarea companiei noastre in 2015, am functionat la nivel global si, in calitate de mare producator responsabil de o treime din energia electrica din Japonia, am stiut ca trebuie sa jucam un rol de lider activ in contramasurile privind incalzirea globala. In ciuda eforturilor noastre, ar fi dificil sa realizam aprovizionarea constanta cu energie electrica folosind numai energie regenerabila. Exista unele provocari legate de utilizarea hidrogenului, asa ca ne propunem sa ardem amoniac la uzinele de carbune ca prim pas”, a declarat recent presedintele Jera, Satoshi Onoda, intr-un interviu.

Avand in vedere ca hidrogenul arde instant, ca si in cazul gazului, in timp ce amoniacul arde incet in timp, precum carbunele, Jera intentioneaza sa amestece amoniacul cu carbunele la centralele pe carbune si sa amestece hidrogenul cu gazul la centralele electrice cu gaze naturale lichefiate pana cand se vor putea procura cantitati suficiente.

Jera considera ca amoniacul este mai viabil decat hidrogenul, deoarece este mai usor si mult mai putin costisitor de transportat decat hidrogenul, care ar trebui sa fie racit la minus 250 de grade Celsius intr-un tanc special.

Amoniacul, care in mare parte la nivel global este utilizat ca ingrasamant, necesita o fractiune din energia electrica pentru lichidare si a fost, de asemenea, utilizat in mod regulat la centralele electrice pentru a reduce emisiile de oxid de azot.

“In general, credem ca ar necesita probabil costuri mult mai mici pentru construirea lantului general de aprovizionare cu amoniac”, a spus Onoda

El a adaugat ca, pentru a aproviziona cu hidrogen centralele electrice pe gaz in anii 2030, ar fi probabil mai putin costisitor sa transforme amoniacul importat in hidrogen prin cracare termica, mai degraba decat ca hidrogenul fie importat direct.

Un proiect pilot de patru ani pentru amestecarea amoniacului la o centrala pe carbune va incepe oficial de indata ce Jera va obtine o subventie din partea Organizatiei de Stat pentru Energie Noua si Dezvoltare a Tehnologiei Industriale (NEDO).

Dupa instalarea unei conducte speciale, a unui rezervor si a unui arzator special la termocentrala pe carbune Hekinan din prefectura Aichi, compania intentioneaza sa amestece amoniac cu carbune pentru producerea energiei electrice in 2024 si 2025, ceea ce ar marca primul astfel de experiment din lume.

“Testul de amestecare a amoniacului cu carbunele intr-un arzator a fost facut in Japonia in laborator, dar al nostru ar fi primul care va amesteca amoniacul intr-o unitate comerciala de carbune de 1 GW. Cred ca alte companii ne vom urmari indeaproape actiunile (pentru a vedea) ce progrese realizam “, a spus Onoda.

Compania intentioneaza sa obtina o rata de co-ardere de 20% a amoniacului – cantitatea de combustibil original care a fost inlocuit – la unitatea de 1 GW de la centrala sa din Hekinan pentru proiectul pilot. Din punct de vedere tehnologic, aceasta nu va fi probabil o problema la fel de mare precum crearea unui lant de aprovizionare pentru cantitati mari de amoniac.

Daca proiectul va avea succes, va necesita 500.000 de tone de amoniac anual, ceea ce echivaleaza cu aproximativ jumatate din consumul anual total al Japoniei – in 2019, care a fost de 1,08 milioane de tone, din care 21,7% au fost importate din Indonezia si Malaezia.

Daca toate centralele de carbune din Japonia incep sa amestece amoniac, resursele necesare ar fi mult mai mari. Ministerul Comertului a calculat ca Japonia ar avea nevoie de 20 de milioane de tone de amoniac anual daca toate centralele de carbune din tara ar avea o rata de ardere de amoniac de 20%. Acest lucru ar fi, de asemenea, echivalent cu 10% din productia globala de amoniac, aproximativ 200 de milioane de tone, din care doar aproximativ 10% sunt alocate exporturilor.

Calculele ministerului comertului au aratat ca pretul producerii de energie folosind 100% amoniac ar fi de 23,5 yeni japonezi pe kilowatt-ora, in timp ce generarea de energie prin arderea hidrogenului 100% ar costa 97,3 yeni pe kWh. Aceasta se compara cu un cost mediu de 13,1 yeni pentru energia generata de panourile solare corporative in 2019. Onoda a declarat ca societatea ar lua in considerare vanzarea de energie verde la preturi premium in viitor.

,,Europa, de exemplu, nu percepe taxe vamale pentru companiile care vand energie electrica fara dioxid de carbon in zona euro. S-ar putea sa putem percepe preturi mai ridicate pentru energia fara dioxid de carbon, dar aceasta va fi una dintre marile provocari viitoare, intrucat ne gandim daca putem face asta structural”, a spus el.

Trecerea la 100% combustibil amoniacal la toate centralele japoneze pe carbune ar necesita 100 de milioane de tone pe an, dar ar reduce la jumatate emisiile anuale de dioxid de carbon din sectorul energiei la aproximativ 200 de milioane de tone, spune Ministerul Economiei, Comertului si Industriei.

Perspectiva unor mari oportunitati de afaceri pentru combustibilul de noua generatie a atras deja interesul multor firme precum Marubeni Corp., IHI Corp. si Australia Woodside Energy Ltd., care au lucrat impreuna cu Jera la un studiu de fezabilitate finantat de NEDO pe co-arderea amoniacului si crearea unui lant de aprovizionare prin utilizarea unei fabrici de producere a amoniacului pe scara larga.

“Exista o multime de provocari, dar pentru a mentine costurile reduse, am dori sa exploram diverse posibilitati. Daca putem crea o structura in care industria in ansamblu sa poata lucra impreuna si sa consume amoniac si hidrogen drept combustibil, costurile ar deveni mult mai ieftine”.